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Ces dernières années, l’industrie forestière a connu la pire crise de son histoire; l’éclatement de la bulle immobilière aux États-Unis (baisse de la demande), une devise canadienne élevée et  l’injection massive de bois d’œuvre (hausse de l’offre) dans les marchés à cause du dendroctone du pin qui a dévasté les forêts de l’Ouest du pays, sont tous des facteurs ayant contribué à faire plonger le prix du bois d’œuvre à un niveau historique et menant à ce que l’on a surnommé depuis « La tempête parfaite ». Aussi, au-delà de cette crise, on a vu apparaître des problèmes au niveau de la structure du marché forestier, notamment la baisse importante de la demande en papier due à une utilisation croissante des médias électroniques. Le bois d’œuvre quant à lui est devenu un produit de commodité et les pays émergeants ont commencé à le produire, ce qui exerce une pression à la hausse sur l’offre des produits forestiers standards. Au Québec, le dépôt du rapport Coulombe en 2004 révélait que la forêt publique québécoise était surexploitée et que l’on devait réduire les attributions des utilisateurs industriels, ce qui a été fait graduellement les années suivantes. Dans ce contexte, plusieurs usines ont fermé leurs portes temporairement ou définitivement, ce qui a mené à la perte de milliers d’emplois au Québec et au Canada.

Toutefois, depuis quelques mois, on voit un regain de vie dans l’industrie, notamment grâce à des découvertes importantes réalisées par nos institutions de recherche qui permettront dans un futur rapproché de diversifier les produits forestiers. Par exemple, la nanocellulose cristalline développée entre autres par FPInnovations sera produite de façon industrielle dès l’an prochain grâce à un partenariat entre Domtar, FPInnovations et les deux paliers de gouvernement. Tout dernièrement, Tembec annonçait la construction d’une usine de fibre de nouvelle génération (Next Gen) qui est en fait un produit structurel de haut rendement qui fait appel à un matériau composite breveté par l’entreprise. De nouveaux procédés de transformation de la biomasse forestière en biocarburant sont également en plein développement. Tous ces projets ont au moins une chose en commun, ils représentent des produits carboneutres non dommageables pour l’environnement. Tous ces produits sont verts, c’est-à-dire respectueux de la nature, car ils pourront remplacer des produits polluants dans le futur. C’est cette conscientisation de la population mondiale envers l’environnement qui permettra à l’industrie forestière canadienne de se relever.

Il n’y a pas que dans les usines de transformation de bois que l’on voit l’innovation verte transformer et améliorer le visage de l’industrie forestière. Les méthodes de récolte évoluent également et ont réduit énormément l’impact de la récolte sur l’écosystème. Cette évolution vient à la base des résultats de recherches menées depuis plusieurs années pour étudier la réaction des écosystèmes par rapport aux interventions humaines telles que les coupes de bois. À l’aide de ces connaissances, les industriels sont en mesure de prendre les bonnes décisions par rapport aux méthodes de récolte présentant le moins d’impact possible sur l’écosystème forestier. Dans la forêt boréale, il est devenu courant d’utiliser des coupes avec rétention variable, des coupes mosaïques, des chantiers sous aménagement écosystémique, etc. Les certifications forestières aident grandement à regrouper les meilleures pratiques en termes d’écologie et à structurer les pratiques des aménagistes forestiers. Côté efficacité des opérations de récolte, FPInnovations est sur le point d’offrir à ses membres un système de gestion des opérations forestières (FPSuite) qui permettra un suivi en temps réel et une optimisation jamais vue dans les opérations forestière.

Toutes ces transformations dans l’industrie forestière viennent redorer l’image de la foresterie et contribuent à remettre en marche un des plus importants secteurs économiques du Canada. Nous jouissons d’une ressource inestimable, c’est à nous de l’exploiter à sa juste valeur grâce notamment à la recherche et au développement et à l’esprit innovant de nos cerveaux forestiers.

Francis Charette Ing.f., MBA

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