Le processus de recherche et de développement comprend normalement tous les genres d'activités, de projets ou de programmes suivants ou seulement l'un ou l'autre : développement ou mise au point d'un produit, d'un emballage ou d'un procédé nouveau ou existant, mise au point d'un procédé technique, amélioration des caractéristiques de ce qui existe déjà, avancement technologique, accroissement de la productivité ou extension d'une gamme de produits. Les activités relatives à l'extension des services, à l'accroissement de la productivité ainsi qu'à l'amélioration du produit, de l'emballage ou du procédé peuvent impliquer divers changements dans la formulation, des modifications dans les méthodes de fabrication ou encore la substitution d'ingrédients. Elles peuvent également obliger à envisager des changements dans la conception des emballages et de l'équipement. Ces activités relèvent parfois de la pratique courante mais elles peuvent également comporter une incertitude technologique qui conduira, si elle est dissipée, à un avancement technologique.

La science et la technologie qu'implique l'élaboration de formules de produits et de spécifications relatives aux procédés de fabrication supposent normalement l'intervention de la RS&DE. La science et la technologie telles qu'elles sont pratiquées par le secteur concernent le développement ou la mise au point de produits ou de procédés de manière à satisfaire les besoins des consommateurs. Elles ont également pour objet de prolonger la durée de vie des produits et de faire qu'ils conservent leur qualité ainsi que leur apparence en dépit des conditions de transport et de distribution auxquelles sont soumis les aliments de même que les autres biens de consommation jusqu'à leur arrivée sur les marchés et jusqu'à leur vente dans toutes sortes d'endroits de par le monde, sous tous les climats. La stabilité du produit, la constance de la qualité, du goût, de la texture, de la forme de même que la durée de conservation comptent parmi les principales caractéristiques que ce secteur cherche à donner à ses produits. Il y parvient en établissant des spécifications relatives aux paramètres de formulation et de fabrication. (F.I.M.S. est le sigle utilisé en anglais pour désigner cette activité).

L'activité F.I.M.S requiert souvent une expérimentation et des essais poussés ainsi qu'un contrôle à des stades critiques des procédés. Une telle expérimentation est nécessaire pour assurer l'uniformité et la qualité du produit, pour établir les méthodes de contrôle des procédés, pour recueillir les données sur la conformité réglementaire ainsi que pour élaborer les formulations et les spécifications finales. Dans le cas où ces travaux mettraient en cause un projet de RS&DE, les activités qui contribuent directement à dissiper les incertitudes technologiques sont admises en tant qu'activités exercées à l'appui de la RS&DE. Par conséquent, la tenue des registres ou de toute autre documentation justificative appropriée permettant d'établir ce lien est nécessaire.

Les matériaux que le secteur utilise pour l'emballage de ses produits de toutes sortes proviennent principalement de sources agricoles ou chimiques, lesquelles sources semblent caractérisées par une variabilité de leur nature chimique ou physique. Dans le cas des matériaux d'origine agricole, cette variabilité est grandement attribuable à des facteurs comme le moment de la récolte, les changements dans le nombre des espèces, le lieu et les conditions de croissance, les différences climatiques saisonnières, l'hydraulicité, les causes de stress, etc. En ce qui concerne les matières servant au conditionnement des aliments et des produits emballés (notamment les agents de conservation, les arômes, les liants, les parfums, etc.), des facteurs reliés à la fabrication ou propres à leur nature originelle peuvent influer, à divers degrés, sur la variabilité matérielle. Comme ce secteur recourt en principe à des méthodes courantes fondées sur des systèmes modèles purs, l'interaction, des matériaux bruts avec d'autres ingrédients, au moment de leur transformation, peut apporter les résultats souhaités. Il ne s'agirait pas là de RS&DE. Toutefois, compte tenu de la variabilité inhérente à la grande diversité des matériaux employés dans la production des biens et des aliments emballés destinés à la vente au détail, il est toujours possible que les résultats obtenus soient imprévus, voire inacceptables, d'où l'apparition de défis technologiques que le demandeur n'est pas en mesure de résoudre par des méthodes courantes ou au moyen des connaissances et du savoir-faire habituels. Peut s'ensuivre alors la réalisation d'un projet visant à dissiper les incertitudes scientifiques et technologiques rencontrées.